與媽祖同行
想藉由徒步旅行認識台灣一定只能環島嗎？想要靠雙腳走遍台灣、用身體的五感接觸在地的台灣文化，台灣傳統民俗中與神明共行的進香活動，是自古以來人們就在身體力行的壯舉，也是最能貼近地方、認識台灣文化的一項挑戰。
給民俗小白的基本知識
媽祖是掌管海域、守護海上平安的神明，起初是中國沿海一帶的民間信仰，台灣因為福建沿海的移民歷史和四面環海的天然環境，也讓媽祖成為台灣的主要的宗教信仰。即使你有聽過每年農曆三月「全台瘋媽祖」的活動，也透過新聞看見進香遶境的盛大場面，但大多數人其實分不清楚「進香」和「遶境」有什麼不同。
・進香：神明回到分靈的神尊取香火，用以增強神力。
・遶境：神明在所轄區域內巡視在地狀況，傾聽信徒的願望。
有些地方的神明是從歷史悠久或信徒眾多的廟宇分靈出來，新廟宇的神明被人民視為分身，為了保持靈力不衰，會回到祖廟進香（或稱刈香、刈火），也才出現了大甲媽、白沙屯媽等幾個較為全台知名的進香活動。
世界級宗教盛事必看亮點
在每年農曆三月（國曆約四、五月）媽祖誕辰時，廟方和信徒會為了慶祝和維持香火舉行進香活動。Discovery曾拍攝媽祖信仰的紀錄片，將「大甲鎮瀾宮媽祖進香遶境」與「麥加朝聖」、「梵諦岡耶誕彌撒」並列為世界三大宗教活動，由此便可知台灣的媽祖進香活動規模的盛大。大甲媽祖進香遶境也在交通部觀光局等政府單位的推廣下，即使不是信徒也能一起共襄盛舉。
長達九天八夜的進香遶境從台中大甲鎮瀾宮前往嘉義新港奉天宮，沿途會停駕彰化南瑤宮、西螺福興宮等媽祖廟，每年徒步來回的距離約340公里，甚至比台北到高雄更遠。這一路上除了前往各個廟宇參拜，更有不少精彩亮點：像是有大甲溪橋百萬煙火，每當大甲媽過了大甲溪橋，會施放盛大的煙火恭送媽祖出城；還有彰化搶轎，早期媽祖行經之處總是容易有地方村廟前來搶轎，希望讓神轎能為地方信眾祈福，而彰化市民生地下道是最容易搶轎的熱點。
不是信徒也應該走一次
這場宗教盛會在國際媒體和國內資源的關注下，來自海內外的信徒和民眾參與人數逐年增加，據廟方統計，2021年的參加人數高達400萬人，即使2022年因防疫規定需打完3劑疫苗才能參加，許多人改為線上追直播、現場參與人數也有約60萬人。
即使不是媽祖的信徒，身為台灣人應該要共襄盛舉這場難得的民俗盛會，因為這不只是為了實踐個人的信仰，而是可以在進香隊伍中看見人們因神明而連結。沿途店家或住戶為插著香旗的參與者提供食物、飲水、休息空間；如果走累了，還會看到有人開著車接應讓香客得以跟上隊伍。即使過程中再累、再痛苦，若你看到信徒堅持與神明共同完成任務的決心，絕對會感受到人類的韌性，這段經歷也會成為生命中相當難忘的體驗。
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