可否曾經仔細觀察過威士忌的顏色呢？端倪杯中酒液，燈光輝映下，閃耀琥珀色中可是蘊藏了威士忌的資訊密碼。
這款威士忌顏色很濃郁是老酒嗎？這杯威士忌顏色好淡黃色肯定很辛辣吧？長輩說一定要喝顏色黑的跟醬油般才是好酒吧？不知道以上這些疑問是否曾經出現在你品飲威士忌的過程中，酒色之於威士忌，就有如畫布上的顏料，揮灑妥當就是幅名畫，反之則讓人棄之如敝屣，如何從酒中色澤認識一杯威士忌的美好，可是門深奧學問。
透明無色的威士忌新生兒
▲來自桃園蘆竹區貓尾崎蒸餾廠透明無色的「新酒」
威士忌因為蒸餾酒的特性，生產過程中經過前置準備後，會進行「蒸餾」程序，在成為琥珀色美味威士忌前， 剛蒸餾出來的酒液透明無色被稱為「新酒New Make」，並且帶著相對較重酒精感。「新酒New Make」有如一張白紙，讓歲月揮灑於身上，更是威士忌成長的基礎，奠定未來風味曲線改變，假如在新酒階段，呈現飽滿果香的酒液未來就更容易擁有相同類型表現。
橡木桶賦予的歲月顏色
▲蘇格蘭酒廠工匠手工打造承裝酒液的橡木桶
顏色如何產生在威士忌中呢？故事要追朔到18世紀了，在蘇格蘭查稅嚴格的私釀酒年代，許多藏匿於山區的小酒廠為了躲避高額稅金，將蒸餾出來烈酒放入橡木桶中藏匿，意外就獲得熟成後金黃、琥珀色的威士忌。在蘇格蘭現行法規中，新酒必須熟成於橡木桶中至少3年，才能稱為威士忌，歲月中，橡木桶中顏色與風味會慢慢融入威士忌中賦予其細節與香氣，隨著不同類型橡木桶使用，熟成出的威士忌就有如調色盤千變萬化。
顏色越深酒齡越老嗎？
▲隨著熟成時間改變的威士忌顏色
正常狀況下，隨著歲月時間流逝，橡木桶會慢慢浸潤顏色到威士忌中，但顏色與酒齡可是沒有絕對關係的。除了時間，溫濕度也會影響熟成速率，因此不同產區威士忌的顏色變化就有很大差異，例如在印度的Amrut威士忌，短短3~5年即可創造出蘇格蘭18年以上的酒色，別以貌取人，威士忌也無法輕易用面貌來判定呢！
威士忌顏色可以人工添加？
▲ 在酒瓶上特別標示「無添加焦糖的自然酒色」
除了環境因素改變了熟成顏色，在蘇格蘭威士忌協會（Scotch Whisky Association）規範中，威士忌是可以在合理範圍合法添加焦糖著色的，當焦糖加熱到高溫焦化時，產生濃郁顏色但相對甜度感受降低，加入威士忌中，不僅可以讓不同批次的酒液保持相同色澤，在對風味最小影響下更讓商品樣貌變穩定，但近年來消費者反對食品添加物與健康意識高漲，不少酒廠會特別在製程與包裝標註『Natural Colour 自然酒色』，代表沒有額外加入焦糖著色讓消費者放心。
放下對酒色的認知與成見
▲ SMWS品牌用深綠色無法辦別顏色的包裝與數字符號取代酒廠名稱
往往在我們生命經歷中已經建立了是非對錯與好壞的經驗，品飲威士忌，難免被大腦主觀影響了品飲體驗，市面上不少品牌，也開始嘗試用深色包裝來呈現威士忌，甚至把品牌名稱直接改成代號，無非都是希望讓品飲者用更客觀的感官來感受每一口酒液。
下次喝威士忌時，不妨閉上眼睛，忘掉顏色、年份與廠牌帶來的既定意象，用寬廣真實的感官體驗這美好世界。
